新華財經倫敦12月11日電（記者張亞東）9月份，英國第二大城市伯明翰宣布破產。彼時，英國國內外在震撼之余，也在揣測那些經濟實力更差的地區中，誰會成為下一個宣布破產的城市？11月底，答案來了——英國第6大城市、也是僅次于倫敦的英國第二大商貿集散中心的諾丁漢市政委員會宣布財政破產。

與伯明翰的困境一樣，諾丁漢陷入財政破產，主要原因也是財政支出遠大于收入，財政難以平衡，只能宣布財政破產。這樣，對于那些法律之外的公共服務，諾丁漢市政委員會就可以不用再支出了。

諾丁漢的財政困難并非起于今年。可以說，近些年來，諾丁漢市政委員會為財政不足一直左支右絀。從財政收入來看，諾丁漢的財政收入來源主要是五個方面：中央政府的一般撥款、中央政府的專項撥款、與居民住房相關的市政稅、營業稅和服務性收入。從支出來看，諾丁漢的財政支出主要用于這些方面：60個公共圖書館和3個流動圖書館、家庭垃圾處理和回收中心、城市道路和人行道維修，包括90000個路燈、寄養和收養中心、兒童中心、學校、公園等。近些年來，由于通脹上升，諾丁漢的財政支出一直在擴大。同時，由于財政來源不足，諾丁漢的財政收入卻增長有限。導致的結果就是，諾丁漢的財政支出與收入之間的缺口不斷在拉大。2022—23財年，諾丁漢的財政支出為11.728億英鎊，收入僅為6.133億英鎊，財政缺口達5.595億英鎊。2023—24財年，諾丁漢的財政支出進一步擴大至13.093億英鎊，而收入僅增長至7.176億英鎊，財政缺口進一步擴大至5.917億英鎊。

彌補財政缺口，路徑有兩條。一是增加收入。諾丁漢市政委員會已經為此多次努力過。增加與居民房屋相關的市政稅可以帶來部分收入的增加。2023年，諾丁漢在制定今年的預算支出時，已經將市政稅增加了2.84%。但諾丁漢是全國市政稅基數最低的城市之一，80%的房屋屬于市政稅最低的兩個等級。因此，市政稅的提高盡管可以帶來收入的增加，但無法從根本上緩解財政困難的局面。

英國地方財政的增加還可以從中央政府的一般和專項撥款中獲得。不幸的是，這些年，地方政府這方面的收入實際上是不增反降的。諾丁漢市財政事務負責人阿黛爾·威廉姆斯指出，與所有議會、企業和家庭一樣，諾丁漢市議會的財務也受到工資、燃料和物價通脹飆升造成的生活成本危機的影響。過去13年中央政府撥款大幅減少，也使得今年制定預算充滿挑戰。與10年前相比，目前，諾丁漢從中央政府接受的一般撥款每年減少接近1億英鎊。

在增加收入之外，平衡財政缺口的第二條路徑就是節約支出。現在諾丁漢市政委員會宣布財政破產，也就意味著除了必要的開支之外，其支出將大幅減少。

與伯明翰相比，諾丁漢的財政破產一點都不令人意外。諾丁漢的經濟情況遠不如伯明翰。英國國家統計局的數據顯示，2020年，諾丁漢的地區生產總值估計為120億英鎊。由于疫情影響，諾丁漢2020年的經濟增長為同比萎縮0.9%。在英國的59個地區經濟排序中，諾丁漢排在第11名，人均GDP排序為第15名。

伯明翰也好，諾丁漢也好，這些城市陷入財政破產，都和英國本身的宏觀經濟環境有關。2023年，英國經濟一直在衰退邊緣徘徊。英國政府預算責任辦公室（OBR）10月份的預測指出，2023年，英國經濟增長可能會達0.6%，2024年的英國經濟增長可能為0.7%，2025年可能為1.4%，這分別較此前預測的1.8%和2.5%均有大幅下調。英國政府預算責任辦公室指出，由于通脹持續存在，以可支配收入計，英國民眾的生活標準在2024—25財年將較疫情前低3.5%。要完全恢復疫情前的水平，英國尚需一段時間。

為促進經濟增長，英國財政部在此前不久的秋季預算中宣布實施減稅政策。這主要包括兩個方面的內容，一是英國民眾的國民保險稅稅率將從12%降至10%；二是此前針對投資新設備企業的稅收減免政策將成為永久性措施，英國財政大臣亨特稱此為“英國現代史上最大規模的企業稅減免”。這些政策能否拉動英國經濟增長還很難說，但這肯定會意味著英國中央政府的收入減少，并進而引發英國地方財政收入的減少。可以預見的是，英國地方財政平衡將更為艱難，還會有城市繼續陷入財政破產的境地。

不確定的，只是誰會是下一個？

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